7月11日，2008西门子自动化峰会闭幕式上，当谈及未来的数字化工厂时，西门子工业全球工业自动化集团自动化系统部总裁弗兰克（Ralf-MichaelFranke）加重了语气。他问到：“制造业的发展趋势是个性化增多和产品生产周期缩短。那么，如何缩短产品的开发周期呢？”  

    答案就是“数字化工厂”。这也被称为“西门子之道”，包含有两个方面的内容：一是数字工程，即通过虚拟制造技术对生产过程仿真，来提前解决实际生产中可能出现的问题，利用计算机技术优化实际生产过程以及整个生产系统的性能；二是未来工厂，这依赖于集成系统、自动化以及强大的信息网络技术。弗兰克强调到：“只有把集成的观念贯彻到制造的每个层面中，才能做到产品快速上市。”  

    在此前的三天峰会中，“数字化工厂”一直是热门主题。西门子亚太区数字化制造市场总监俞波声称，A&D已经可以为客户提供从规划设计和工程实施、安装与调试、运行维护，直至现代化升级和改造，贯穿于整个产品生命周期的支持与服务。“我们用西门子的硬件和软件链接整个产品的设计和制造过程，这就使得全集成自动化客户得以从单一的提供商处获取完整的系统解决方案。”他说。 
 
    西门子A&D目前是工业领域惟一一个可以为客户提供端到端的软件和硬件组合的供应商。如此独有的竞争优势有赖于2007年5月10日西门子对产品生命周期管理（PLM）软件和服务提供商UGS公司的收购。现在，UGS已经更名为西门子PLM软件公司，并作为工业领域的一个全球分支业务展开运作。  

    不断出售非重点业务，同时收购符合自身发展定位需要的资产，是西门子近年来进行业务整合的惯用举措。“我们看到真实的制造系统和数字化模拟系统之间的联系越来越紧密，形成了互相依赖的关系。”西门子（中国）有限公司执行副总裁、西门子工业总裁何维克（PeterHerweck）解释到。此前，A&D在产品研发中发现越来越多的客户开始使用这种UGS的平台，他们都是大型工程公司。以伟创力（Flextronics）公司为例，随着制造能力的发展，伟创力感到需要一整套涵盖产品设计、生产以及物流的透明化系统，并且需要把在这个过程中产生的各种报告进行信息传送，于是开始使用类似软件。在该平台的应用上，汽车制造业走在所有行业用户的最前面，例如美国的大众汽车、宝马汽车。“我们注意到这是一个非常有潜力的领域。”他说。  

    事实上，并购的一方长期致力于制造业的车间管理和底层自动化，一方是全球领先的PLM软件和服务提供商，这确实是一个很容易让人浮想联翩的联手。有分析人士指出，这一并购对西门子管理层具有极大的挑战性。它不仅考验着西门子对工业自动化和UGSPLM技术、产品的整合能力，更重要的是还将依赖于西门子对双方非常看好的“以‘数字工厂’的概念为核心的伟大战略”的预测能力有多准。
  
    为此，A&D已经制定了明确的任务分解计划。今年4月份举行的SiemensPLMSoftware“2007年媒体和分析师大会”上，西门子宣布实施一体化的产品和制造生命周期举措，该举措被命名为“阿基米德项目”。这是一个横跨整个西门子工业自动化业务部的软件举措，旨在开发新的软件解决方案，把产品和制造生命周期统一起来。
  
    具体到中国，2006年主流的跨国PLM供应商的业绩增长幅度均超过60%。业界估计，PLM在中国的年市场额度已达到了10多亿元。在全球化大背景下，中国制造业希望通过信息化和自动化改造实现跨越发展，特别是中国政府大力倡导的“自主创新”、“中国创造”，都为PLM市场成长奠定了坚实的基础。  

    何维克透露，下一步将在西门子数控（南京）有限公司（SNC）尝试建立一个样板，全面应用这种“数字化工厂”的概念。他语气坚定地表示：“我们会把SNC建成一个真正数字化的工厂。”