行业分析人士指出，众多业务需求正推动企业内的工业——商业网络的融合。正常运行时间和生产最优化、产品质量、工作流程速度和效率以及客户服务需求是人们经常提及的事项。全球竞争和利润缩减促使多家制造商进行网络整合，努力简减运营，增加产能和减少总体成本。

　　正如拓展多年的工业网络之上的加工控制技术的应用，这些企业也正在考虑利用以太网的力量来链接其生产和商业层面，以期赢得竞争优势。

网络融合架构
　　网络融合必须整合布线；连接器；控制器；开关和其它零部件；以及软件界面以便在商业和生产功能之间发送和挖掘数据。益处来源于融合，很大程度上依赖于网络配置和企业决定整合网络的特定策略。在装置级网络上，工厂基层控制器使用数项开放或专有协议之一，与机器上的装置进行通信。今天的发展趋势是实施以太网作为连接某个遗留协议应用之一的链接层协议，甚至是以太网直接进入机器上的装置层面。
采用合适的架构和工业级零部件，以太网融合能够提供如下的显著优势：
　　 企业范围的接入和增强的商务智能

　　 提高数据传输速度以实现更快的信息流

　　 改进的能源效率和资源管理

　　 提升的设备性能

　　 协调的监控和控制以优化生产
　　以太网融合提供了满足实时数据通信要求的能力，具有经过验证的可靠性、安全性和易于整合性。这是以太网企业范围技术平台运营稳步增长的原因所在，尤其在较大的制造企业。
　　技术，工业步伐一致吗
　　以前单独考虑的工厂基层功能、设备性能和生产指标，现在已获广泛认可为重要的策略业务工具，能够帮助减少支出并优化正常运行时间。技术进步已经起到领头作用，其提供了网络工具，以期高效链接机器工艺、控制系统和工厂范围信息至企业，具有无与伦比的可扩展性、功能性和选项。
　　然而，技术和工业很少同步发展。尽管分析人士社群经常有看好的预测，认为整个行业会转向商业——工业网络融合，但现实情况是这些应用一直以较缓慢、较慎重的步伐进行——这也是明智的。在发展减速的经济领域，发展趋势既不迅速也不明显。
　　不过，事实上，工厂环境正在逐步从专有协议转向最普遍的当前标准：使用传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)和标准以太网网络结构的通信协议。
　　工业以太网使用双绞线电缆、光纤、无线网络和在未来使用的电力线载波通信(以太网供电信号(Ethernet over the power signal))。通用工业以太网协议，包括以太网/互联网协议(EtherNet/IP)、工业以太网(Profinet)和其它相符的开放系统——已经过实地测试，用于管理要求在同一网络具有实时性能和多个通信通道的无数自动化生产情形。